El dolor en la ingle es frecuente entre personas que practican fútbol, pádel, running, entrenamiento de fuerza y otros deportes que implican cambios de dirección, aceleraciones o movimientos repetidos de la cadera.
Cuando aparece, es habitual pensar en dos posibilidades: pubalgia o hernia inguinal.
Aunque ambas pueden producir molestias en una zona muy próxima y empeorar con el ejercicio, no son lo mismo. La hernia inguinal implica la protrusión de grasa o contenido abdominal a través de una zona débil de la pared abdominal. En cambio, el término pubalgia se utiliza habitualmente para describir diferentes problemas musculares, tendinosos o articulares relacionados con la región púbica y la ingle.
Además, el diagnóstico no siempre es tan sencillo como elegir una de las dos opciones. Un deportista puede presentar dolor relacionado con los aductores, el pubis, el canal inguinal o la articulación de la cadera, e incluso tener más de una causa simultáneamente. Los consensos médicos actuales consideran precisamente esta posibilidad y recomiendan estudiar el dolor inguinal de forma sistemática.
¿Qué diferencia hay entre una pubalgia y una hernia inguinal?
La diferencia principal es anatómica. En una hernia inguinal existe un defecto de la pared abdominal a través del cual puede protruir tejido hacia la región de la ingle. El signo clásico es un bulto que aparece o aumenta al estar de pie, toser, levantar peso o realizar un esfuerzo y que puede reducirse al tumbarse.
En lo que coloquialmente denominamos pubalgia, normalmente no existe ese defecto herniario. El dolor puede estar relacionado con los músculos aductores, sus tendones, la sínfisis del pubis, los abdominales, el iliopsoas o estructuras próximas.
Los consensos actuales prefieren incluso evitar utilizar “pubalgia” como diagnóstico único y clasificar el dolor inguinal según la estructura principalmente implicada.
De forma simplificada:
| Característica | Pubalgia / dolor musculoesquelético inguinal | Hernia inguinal |
| Bulto visible | Normalmente no | Frecuente, aunque no siempre |
| Dolor con deporte | Muy característico | Puede aparecer |
| Dolor al chutar o cambiar de dirección | Frecuente | Menos específico |
| Dolor al juntar las piernas contra resistencia | Puede ser característico | No suele ser el signo principal |
| Dolor al toser o hacer fuerza | Puede aparecer en algunos cuadros | Característico |
| Molestia al levantar peso | Posible | Frecuente |
| Desaparece al tumbarse | El dolor puede disminuir | El bulto puede reducirse |
| Problema principal | Músculo, tendón, pubis, cadera o región inguinal | Defecto de pared abdominal |
| Tratamiento inicial | Habitualmente conservador y rehabilitación | Depende de síntomas y características de la hernia |
| Cirugía | Solo en casos seleccionados | Tratamiento definitivo cuando está indicada |
Esta tabla únicamente sirve como orientación. Una hernia pequeña u oculta puede producir dolor sin un bulto evidente, mientras que un deportista puede presentar simultáneamente una hernia y una lesión musculotendinosa.
Qué entendemos realmente por pubalgia
“Pubalgia” significa literalmente dolor en la región púbica. El problema es que bajo ese término se han agrupado durante años patologías diferentes.
El consenso de Doha sobre dolor inguinal en deportistas estableció cuatro grandes entidades clínicas relacionadas con esta región:
- Dolor relacionado con los aductores.
- Dolor relacionado con el iliopsoas.
- Dolor relacionado con la región inguinal.
- Dolor relacionado con el pubis.
Además, deben considerarse causas relacionadas con la articulación de la cadera y otras patologías.
Un consenso europeo más reciente mantiene esta visión y subraya que diferentes causas pueden coexistir en una misma persona. Por eso, la exploración debe analizar la marcha, la movilidad de la cadera, la musculatura, los aductores, la región púbica y el canal inguinal.
En términos prácticos, dos pacientes que dicen tener “pubalgia” pueden presentar problemas completamente diferentes.
Síntomas más habituales de la pubalgia
El patrón depende de la estructura afectada, pero algunos síntomas son especialmente frecuentes entre deportistas:
- Dolor en la región del pubis o la ingle.
- Molestias al correr.
- Dolor al acelerar o frenar.
- Dolor al cambiar rápidamente de dirección.
- Molestia al chutar un balón.
- Dolor al realizar movimientos laterales.
- Dolor al levantarse después de permanecer sentado.
- Molestias al realizar abdominales.
- Dolor durante la aducción de la pierna.
- Sensibilidad al presionar la región púbica o los aductores.
En el dolor relacionado con los aductores, la palpación de estos músculos y la aducción contra resistencia tienden a reproducir el dolor habitual del paciente. En el dolor relacionado con el pubis suele existir sensibilidad localizada en la sínfisis púbica y el hueso inmediatamente adyacente.
Es frecuente que los síntomas disminuyan con el reposo y reaparezcan progresivamente al volver a entrenar.
Síntomas más habituales de una hernia inguinal
La hernia inguinal suele comportarse de forma distinta.
El síntoma más característico es un bulto en la ingle que:
- Aparece o aumenta al estar de pie.
- Se hace más evidente al toser.
- Puede sobresalir al levantar peso.
- Aumenta durante determinados esfuerzos.
- Puede disminuir al tumbarse.
- En ocasiones puede introducirse suavemente hacia el abdomen.
También puede producir:
- Sensación de presión.
- Pesadez en la ingle.
- Ardor o quemazón.
- Tirantez.
- Dolor al levantar peso.
- Molestias al toser.
- Dolor después de permanecer mucho tiempo de pie.
En algunos casos, especialmente cuando la hernia es pequeña, el paciente nota fundamentalmente dolor o presión y el bulto puede ser poco evidente.
Dolor en la ingle sin bulto: ¿puede ser una hernia?
Sí, aunque la ausencia de bulto hace que el diagnóstico sea menos evidente.
Puede existir una hernia pequeña u oculta que produzca síntomas sin formar una protuberancia fácilmente palpable.
Pero también existe otra situación que genera mucha confusión: el dolor inguinal relacionado con el canal inguinal sin que exista una hernia palpable.
El consenso de Doha define el dolor inguinal relacionado con esta región como aquel localizado en el canal inguinal, con sensibilidad a la exploración, pero sin una hernia inguinal palpable. Es más probable cuando el dolor aumenta al realizar resistencia con la musculatura abdominal, toser, estornudar o efectuar una maniobra de Valsalva.
Esto explica por qué no todo dolor que aumenta al toser o realizar abdominales es necesariamente una hernia verdadera.
¿Qué es la llamada “hernia del deportista”?
El término hernia del deportista, sports hernia o “hernia deportiva” puede inducir a error.
En muchos de estos pacientes no existe una verdadera hernia inguinal con contenido abdominal protruyendo a través de un defecto.
Durante años se han utilizado términos como:
- Hernia del deportista.
- Pubalgia atlética.
- Sportsman’s groin.
- Gilmore’s groin.
- Inguinal disruption.
La literatura especializada ha intentado abandonar parte de esta terminología precisamente porque describe diferentes formas de dolor inguinal y puede confundirse con una hernia anatómica verdadera.
Actualmente resulta más útil describir qué estructuras reproducen los síntomas y diferenciar una auténtica hernia inguinal de un dolor musculoesquelético o relacionado con el canal inguinal.
¿Por qué se confunden especialmente en deportistas?
Porque ambas pueden empeorar con actividades similares.
Un futbolista, por ejemplo, utiliza repetidamente:
- Musculatura abdominal.
- Aductores.
- Flexores de cadera.
- Rotación de tronco.
- Cambios de dirección.
- Aceleraciones y frenadas.
- Golpeo del balón.
El aumento de la presión abdominal también puede hacer más evidente una hernia.
Por tanto, correr, realizar un sprint, chutar, hacer abdominales o entrenar fuerza puede provocar síntomas tanto en una lesión musculoesquelética como en una hernia.
Además, más de una causa puede coexistir. Los consensos sobre dolor inguinal en deportistas reconocen que es relativamente frecuente encontrar varias entidades clínicas en una misma persona.
¿Dónde duele la pubalgia y dónde una hernia inguinal?
La localización puede orientar, pero no proporciona un diagnóstico definitivo.
Dolor más compatible con aductores
Suele localizarse en la parte interna y superior del muslo, cerca de su inserción en el pubis.
Puede aumentar al:
- Juntar las piernas contra resistencia.
- Golpear un balón.
- Hacer movimientos laterales.
- Cambiar de dirección.
- Correr a intensidad elevada.
Dolor relacionado con el pubis
Suele concentrarse alrededor de la sínfisis púbica. La presión sobre esa zona puede reproducir el dolor.
Dolor inguinal musculoesquelético
Se percibe cerca del canal inguinal pero sin existir una hernia palpable.
Puede empeorar con abdominales, tos o maniobras que aumentan la presión abdominal.
Dolor por hernia inguinal
Suele localizarse algo más lateralmente en la región inguinal y puede acompañarse de un bulto.
Puede producir sensación de peso o presión y hacerse más evidente al estar de pie, toser o realizar esfuerzos.
Pruebas sencillas que pueden orientar, pero no diagnosticar
En internet aparecen numerosos “tests caseros” para diferenciar pubalgia y hernia.
Conviene ser prudente. Que un movimiento produzca dolor puede aportar información, pero ningún ejercicio realizado en casa permite confirmar por sí solo el diagnóstico.
Por ejemplo:
Dolor al juntar las piernas
Si apretar las piernas contra resistencia reproduce el dolor habitual en los aductores, puede orientar hacia una afectación relacionada con esta musculatura.
Dolor al realizar abdominales
Puede aparecer en cuadros inguinales relacionados con el deporte, pero también puede aumentar las molestias de una hernia.
Dolor al toser
Una hernia puede hacerse más evidente al toser, pero algunos dolores inguinales sin hernia también empeoran con tos, estornudo o Valsalva.
Bulto que aparece al estar de pie
Este hallazgo orienta mucho más hacia una hernia, especialmente cuando desaparece o disminuye al tumbarse.
¿Cómo se diagnostica correctamente?
El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada.
Es importante conocer:
- Cuándo empezó el dolor.
- Si apareció de forma súbita o progresiva.
- Qué deporte practica el paciente.
- Qué movimientos lo desencadenan.
- Si existe un bulto.
- Si el dolor desaparece con el reposo.
- Si aparece al toser.
- Si empeora levantando peso.
- Si existe dolor de cadera.
- Si ha habido lesiones previas.
- Si los síntomas aparecen solo durante el ejercicio o también en reposo.
Después se realiza una exploración física.
En un paciente deportista con dolor inguinal puede ser necesario estudiar aductores, iliopsoas, pubis, canal inguinal y articulación de la cadera.
Los consensos actuales recomiendan combinar la historia clínica y la exploración con las pruebas de imagen, en lugar de interpretar una resonancia o ecografía de manera aislada.
Ecografía: especialmente útil para estudiar una posible hernia
Cuando existe sospecha de hernia pero la exploración no es concluyente puede solicitarse una ecografía dinámica.
La prueba puede realizarse mientras el paciente:
- Está de pie.
- Tose.
- Realiza una maniobra de Valsalva.
- Contrae la musculatura abdominal.
Esto permite comprobar si existe una protrusión a través de la pared.
Las guías internacionales sobre hernia inguinal consideran la ecografía dinámica una prueba lógica cuando existe una patología inguinal dudosa o no evidente en la exploración.
¿Cuándo puede ser necesaria una resonancia magnética?
La resonancia magnética puede resultar especialmente útil cuando se sospecha una causa musculoesquelética.
Permite estudiar, entre otras estructuras:
- Aductores.
- Recto abdominal.
- Sínfisis púbica.
- Hueso púbico.
- Cadera.
- Tendones y tejidos blandos.
Sin embargo, una imagen anormal no siempre explica el dolor.
El consenso europeo de 2026 sobre dolor de cadera e ingle en personas físicamente activas destaca precisamente que ninguna prueba de imagen es completamente sensible o específica y debe interpretarse junto con la historia clínica y la exploración.
¿Pueden existir pubalgia y hernia inguinal al mismo tiempo?
Sí. No son diagnósticos mutuamente excluyentes.
Una persona puede tener una hernia inguinal verdadera y, además:
- Tendinopatía de aductores.
- Dolor púbico.
- Patología de cadera.
- Sobrecarga muscular.
- Dolor inguinal de otro origen.
Esta posibilidad resulta especialmente relevante en personas de 40, 50 o 60 años que siguen practicando deporte regularmente.
Encontrar una pequeña hernia en una ecografía no significa automáticamente que sea la única responsable del dolor. Del mismo modo, diagnosticar inicialmente una pubalgia no descarta necesariamente que exista un defecto herniario.
El objetivo es determinar qué estructura está generando realmente los síntomas.
Tratamiento de la pubalgia
El tratamiento depende del origen concreto del dolor.
En los problemas musculotendinosos suele comenzar mediante medidas conservadoras como:
- Adaptación temporal de la carga deportiva.
- Fisioterapia.
- Fortalecimiento progresivo.
- Trabajo de aductores.
- Control del tronco.
- Movilidad de cadera.
- Corrección progresiva de desequilibrios.
- Retorno gradual al deporte.
No debería limitarse a “hacer reposo hasta que deje de doler”. El objetivo es recuperar progresivamente la capacidad para tolerar las cargas que exige el deporte.
Cuando existe dolor crónico relacionado con la región inguinal y no aparece una hernia verdadera, puede ser necesaria una valoración multidisciplinar entre especialistas en medicina deportiva, fisioterapia, traumatología y cirugía de pared abdominal. La literatura de consenso insiste precisamente en esta necesidad cuando el diagnóstico es complejo.
Tratamiento de una hernia inguinal
Una hernia inguinal verdadera es un problema diferente porque existe un defecto anatómico de la pared abdominal.
Los ejercicios y la fisioterapia pueden ayudar a mantener la condición física, pero no cierran el defecto herniario.
En determinados hombres con una hernia pequeña y prácticamente asintomática puede considerarse vigilancia. Cuando la hernia produce dolor, aumenta de tamaño o limita la actividad, debe valorarse el tratamiento quirúrgico de forma individual. Las guías HerniaSurge constituyen la referencia internacional para la toma de decisiones en la hernia inguinal.
¿Puedo seguir entrenando mientras se estudia el diagnóstico?
Depende de los síntomas. Cuando no existe dolor intenso ni señales de alarma, puede ser posible mantener determinadas actividades adaptando la intensidad.
Lo importante es evitar convertir el entrenamiento en una prueba para comprobar “cuánto aguanta” la lesión.
Conviene reducir o detener el ejercicio si:
- El dolor aumenta progresivamente.
- Aparece un bulto nuevo.
- El bulto aumenta mucho durante el esfuerzo.
- El dolor persiste después del entrenamiento.
- Empiezas a modificar la técnica para evitar molestias.
- Cada vez toleras menos carga.
- Aparece dolor al caminar o en actividades cotidianas.
Cuándo debe valorar el caso un especialista en hernias
Conviene realizar una valoración específica cuando:
- Existe un bulto en la ingle.
- El bulto aparece al toser o levantar peso.
- El dolor aumenta con maniobras de presión abdominal.
- El diagnóstico de pubalgia no explica completamente los síntomas.
- La fisioterapia no consigue una mejoría suficiente.
- Existe una ecografía dudosa.
- El paciente lleva meses reduciendo su actividad deportiva.
- Los síntomas reaparecen cada vez que vuelve a entrenar.
- Se necesita descartar una hernia antes de continuar el tratamiento deportivo.
Una exploración especializada puede confirmar una hernia, descartarla o indicar qué pruebas son necesarias para aclarar el origen del dolor.
¿Cuándo hay que acudir a urgencias?
Una pubalgia no suele producir una urgencia abdominal.
Una hernia inguinal, en cambio, puede requerir atención inmediata cuando el contenido queda atrapado.
Se debe acudir a urgencias si aparece:
- Dolor intenso y repentino.
- Bulto duro y muy doloroso.
- Una hernia que antes se reducía y ahora no desaparece.
- Náuseas o vómitos.
- Distensión abdominal.
- Dificultad para expulsar gases o evacuar.
- Deterioro rápido del estado general.
Las guías actuales distinguen especialmente las hernias agudamente irreducibles y las situaciones en las que existe sospecha de estrangulación, que necesitan una valoración urgente.
Preguntas frecuentes sobre pubalgia y hernia inguinal
¿Una pubalgia produce un bulto?
No suele hacerlo. Un bulto que aumenta al estar de pie, toser o realizar esfuerzos hace pensar especialmente en una hernia, aunque existen otras causas de masas inguinales.
¿Una hernia inguinal siempre produce bulto?
No necesariamente. Las hernias pequeñas u ocultas pueden producir dolor sin un abultamiento claramente visible y pueden necesitar pruebas de imagen para confirmar el diagnóstico.
¿La pubalgia duele al toser?
Puede ocurrir en determinados cuadros de dolor relacionados con la región inguinal. Por eso, el dolor al toser no confirma por sí solo una hernia.
¿El dolor al juntar las piernas indica pubalgia?
Puede orientar hacia una afectación de los aductores cuando la aducción contra resistencia reproduce exactamente el dolor habitual del paciente, pero no constituye por sí sola un diagnóstico.
¿Una resonancia permite distinguirlas?
Puede resultar muy útil para estudiar estructuras musculares, tendinosas, óseas y la cadera, pero debe interpretarse junto con la exploración. Para estudiar una posible hernia puede resultar especialmente útil una ecografía dinámica.
¿La llamada hernia del deportista es una hernia inguinal?
No necesariamente. El término se ha utilizado para diferentes formas de dolor inguinal en deportistas en las que muchas veces no existe una hernia palpable. La terminología actual tiende a describir el problema según las estructuras implicadas.
¿La fisioterapia puede curar una hernia inguinal?
No puede cerrar el defecto anatómico de una hernia verdadera. Sí puede ser fundamental cuando el origen del dolor es musculotendinoso o forma parte de un programa de preparación y mantenimiento físico.
¿Puedo tener pubalgia y hernia a la vez?
Sí. Las causas de dolor inguinal pueden coexistir. Identificar una de ellas no excluye automáticamente las demás.
Un diagnóstico correcto evita tratamientos innecesarios
Ante un dolor persistente en la ingle, la pregunta no debería ser únicamente “¿es pubalgia o hernia inguinal?”.
Primero hay que determinar qué estructuras están implicadas y si existe realmente un defecto de la pared abdominal.
Una pubalgia de origen musculotendinoso puede necesitar adaptación del entrenamiento y rehabilitación. Una verdadera hernia inguinal requiere otro enfoque. Y algunos pacientes presentan varias causas simultáneamente.
En Hernia Center valoramos específicamente la región inguinal para confirmar o descartar la presencia de una hernia y decidir si los síntomas proceden realmente de la pared abdominal.
¿Llevas semanas o meses con dolor en la ingle y no sabes si se trata de una pubalgia o una hernia? Una valoración especializada puede ayudarte a identificar el origen y elegir el tratamiento adecuado.
